Une composante importante des réflecteurs est le miroir principal. Il capte la lumière des étoiles et la réfléchit généralement vers un miroir secondaire. Il est très important que le grand miroir primaire soit de bonne qualité. En plus de la qualité de surface optique, le matériau support du miroir est très important.
Il existe différents matériaux qui diffèrent principalement dans le fait qu'ils ont des coefficients de dilatation différents. Un miroir en verre de vitre a par exemple une dilatation nettement plus importante qu'un miroir en Pyrex. Les matériaux suivants sont des supports de miroirs courants :

1. Verre de vitre
2. BK7
3. Pyrex
4. Zerodur

Le verre de vitre a le plus grand coefficient de dilatation thermique et Zerodur le plus petit. Le plus important pour les matériaux de miroir est leur dilation et, éventuellement, la densité et pas tant ​​la qualité de l'image. Celle-ci peut être aussi bonne chez le verre de vitre que chez le Zerodur.

Pour les télescopes fabriqués en grande série, on utilise souvent des matériaux tels que le verre de vitre, BK7 ou Pyrex. Le Zerodur, inventé par Schott est relativement cher et rarement utilisé. Pourquoi utilise-t-on plus souvent le Pyrex plutôt que le BK7 légèrement moins cher ?

Le miroir en BK7 a deux fois plus de dilatation thermique que le miroir en Pyrex. Cela signifie en pratique que dans la phase de refroidissement le Pyrex fournit une bien meilleure image que le télescope avec du BK7. Le poli d'un miroir a une forme spécifique soit asphérique ou parabolique. Cette forme doit être maintenue et ne pas être modifiée. Mais comme le miroir se déforme par les grandes différences de température, le BK7 pose plus de problèmes. Le Pyrex se déforme beaucoup moins et conserve mieux sa forme. Les durée de mise en température sont peu différentes et peuvent varier selon l'épaisseur du miroir. Lors de variations de température au cours de la nuit, on est mieux avec du Pyrex (ou autre verre borosilicate).

Mais souvent le Pyrex n'est utilisé que pour les grands télescopes, car plus le miroir est grand, plus l'insensibilité du matériau à la température est importante. Un autre avantage du Pyrex est qu'il soit plus dur que les autres matériaux, et peut donc être poli avec plus de précision.

Dobson de Skywatcher avec miroir en Pyrex

Dobson Lightbridge 400mm de Meade

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