Le pouvoir de résolution d'un télescope est un autre facteur très important. Il croît avec l'augmentation de l'ouverture. Si le télescope a une résolution élevée, on reconnaîtra la finesse des détails dans les objets. Le pouvoir de résolution est défini comme étant la capacité de reconnaître individuellement l'image de deux objets très rapprochés.
En pratique, cela signifie par exemple qu'on arrive encore à séparer deux étoiles doubles, situées à une distance angulaire définie. Alors imaginez : vous ciblez une étoile double et voyez deux points très fins, l'un juste à côté de l'autre.
Si la résolution n'était pas suffisante pour cette étoile, on aurait vu qu'une seule étoile ou peut-être une structure légèrement allongée.
Plus l'angle de la double étoile ou des détails sur les planètes est étroit, plus l'ouverture devra être grande pour avoir une résolution plus élevée, et arriver à séparer les objets. La distance minimale de distinction entre deux objets est souvent appelée sélectivité ou " minimum separabile ".

Le pouvoir de résolution de l'œil nu est d'environ une minute d'arc le jour et environ 2 minutes d'arc de nuit. Vous pouvez même voir quelques étoiles doubles à l'œil nu, comme par exemple "Alkor" dans la Grande Ourse.

Peut-être avez-vous entendu le terme "Visus" lorsque vous étiez chez votre opticien ? Les opticiens sont ravis quand vous obtenez une acuité visuelle optimale, puis parle alors de visus 1.0. Cette valeur correspond à une résolution d'une minute d'arc.

Cependant, certaines personnes n'arrivent pas à ce niveau de résolution et d'autres sont même légèrement au-dessus - ceci est dans la nature des choses et est tout à fait normal.
En raison des grandes ouvertures des télescopes on peut atteindre de très grandes résolutions. Tandis qu'un télescope de 50 mm a une résolution d'environ 2,7 secondes d'arc, un télescope 200 mm atteint déjà 0,7 seconde d'arc. Avec cette résolution, ces télescopes pourraient séparer proprement deux étoiles qui ont les éloignements respectifs. Un facteur du pouvoir de résolution est la taille de la tache d'Airy, générée par le télescope. Car plus la résolution est élevée, plus la tache d'Airy apparaît petite dans le télescope. La résolution est relativement facile de calculer :

A = 138 / D

A = angle en ", D = ouverture du télescope [mm]

Ce calcul reprend une formule de Rayleigh et donne une résolution capable, par exemple de séparer clairement un système d'étoile binaire en étoiles individuelles.
Ouverture du télescope Résolution de Rayleigh 

Bien sûr, ce sont des valeurs théoriques qui ne sont pas transposables à 100% dans la pratique. Parce que généralement, le pouvoir de résolution d'un télescope est limité à environ 1 seconde d'arc à cause de la turbulence de l'air dans l'atmosphère. Cela signifie que les télescopes qui ont une ouverture supérieure à 120mm n'apportent aucun avantage réel dans ce domaine.

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