Jumelles robustes avec un bon système optique et une solide mécanique

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9. Comment peut-on tester la qualité d'une paire de jumelles?
A première vue, la qualité d'une paire de jumelles n'est pas facile à déterminer. Si l'on observe le paysage par beau temps, on ne remarquera pas forcément les différences qui existent entre les modèles. Au-delà du système optique, il faut aussi regarder le mécanisme de mise au point et le tube optique proprement dit.
Pour commencer, on peut par exemple tenir l'instrument sous un tube néon blanc et contrôler le traitement anti-reflet. On voit bien si les objectifs ont une coloration – généralement verte ou violette – ou pas. Si l'on voit des reflets blancs, les verres ne sont pas traités. Cela signifie qu'une partie précieuse de la lumière serait perdue avant d'atteindre notre oeil. Il est conseillé de faire ce même test avec les oculaires. En effet, certains fabricants de jumelles bas de gamme n'y appliquent pas de revêtement. En plus de la perte de lumière, les verres non traités entraîneraient beaucoup de reflets, un inconvénient à éviter à tout prix.
Ensuite, on peut tenir les jumelles face à une surface claire, à une certaine distance. On devrait alors voir apparaître deux petits disques blancs dans les oculaires ; ce sont les pupilles de sortie. Elles devraient être rondes et non pas anguleuses. Si elles présentent des angles, c'est que les prismes ne peuvent pas réfléchir toute la lumière. Ce serait une aberration majeure qui dégraderait énormément la qualité de l'image.
Ensuite, on peut essayer de faire une observation à contrejour. Si les jumelles sont de moindre qualité, il est fort possible que des reflets apparaissent dans le champ de vision, qui réduisent fortement le contraste de l'image. Pour éliminer ces reflets, l'intérieur des jumelles devrait être noirci mat.
On devrait aussi s'assurer de la pureté des couleurs. Pour cela, on peut diriger les jumelles vers un mur blanc éclairé par le soleil. Il se peut alors qu'on détecte des franges colorées. Si elles sont trop importantes, elles risquent de nuire à la qualité de l'image. Donc, une optique produisant des couleurs pures sera toujours un atout. Plusieurs fabricants proposent des jumelles dotées de lentilles en verre ED ou fluorite. Ces modèles ne présentent quasiment aucune aberration chromatique, ce qui est particulièrement important pour les forts grossissements.
L'observation du ciel de nuit est une bonne façon de tester des jumelles, parce qu'elle révèle souvent des défauts d'image. Il suffit de viser une étoile ou une planète brillante, ou même la lune, pour pouvoir se faire une idée.
On fait la mise au point exactement sur l'objet au centre de l'image, puis on décale l'objet vers le bord du champ visuel. C'est alors qu'on peut voir d'éventuels défauts, par exemple des distortions de l'étoile au bord de l'image, ou encore une netteté périphérique insuffisante. Si le champ d'image présente des courbures, c'est aussi là qu'on les détectera. Un défaut d'image se remarquera d'autant plus que l'objectif est grand.