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Los telescopios siempre representan la imagen del revés. Este principio de la óptica solo se puede corregir con una óptica inversora. Las lentes de inversión, los espejos cenitales o los prismas de Amici dan la vuelta a la imagen para que se vea correctamente. Los espejos cenitales presentan una imagen del derecho pero invertida en el plano horizontal, mientras que los prismas de Amici reproducen la imagen del derecho tanto horizontal como verticalmente.

En el caso de los telescopios refractores o Schmidt-Cassegrain, el enfocador está orientado hacia abajo. Los espejos cenitales y los prismas de Amici se usan para que no tenga que retorcerse ni observar arrodillado en el suelo. El resultado es que la trayectoria de la luz se desvía 90º hacia arriba para garantizar la comodidad de observación.

Diferencia entre los prismas y los espejos

Los prismas tienen forma triangular, como el techo en el ático de una casa. Este techo está posicionado a 45º de tal manera que las superficies quedan enfrentadas a la luz. Cuando un rayo de luz incide sobre una superficie, se desvía 90º y llega hasta el ocular.

Los espejos cenitales funcionan de manera similar. Están formados por un espejo orientado exactamente a 45º dentro de una carcasa. Por lo tanto, los espejos y los prismas cenitales tienen el mismo efecto.

Resumen de ventajas y desventajas:

La trayectoria que recorre la luz en los prismas es más extensa.
Los prismas de menor calidad tienden a la aberración cromática.
En los espejos cenitales es importante que la tasa de reflexión sea alta.