La montura astronómica también se conoce como ecuatorial o paraláctica y es casi un requisito fundamental para realizar observaciones astronómicas. Está disponible en dos versiones diferentes:

1. Montura Ecuatorial Alemana (GEM)
2. Montura de horquilla

Aunque en su diseño son diferentes, funcionan siguiendo el mismo principio: Este tipo de montura cuenta con dos ejes giratorios. 

1. Eje de ascensión recta
2. Eje de declinación

El eje de ascensión recta es paralelo al de rotación de la Tierra y también se conoce como eje polar, ya que apunta hacia el polo norte celeste. El eje de declinación es perpendicular al polar. En el extremo de este eje se sitúan los contrapesos, de vital importancia para equilibrar el equipo y garantizar la estabilidad de la óptica en cualquier posición que adopte. El correcto equilibrado de la óptica es muy importante, sobre todo, si se dispone de un sistema de posicionamiento automático.

En el eje horizontal del telescopio se introduce el ángulo de latitud del objeto que se desea localizar. El valor de elevación de la estrella Polar coincide con el valor de latitud.

Ambos ejes trasladan el sistema de coordenadas celestes al telescopio. Este sistema de coordenadas se puede comparar con una proyección de un globo terráqueo. Está compuesto por numerosas líneas verticales y horizontales esféricas y a partir de sus puntos de intersección se crean ángulos rectos.

El valor de declinación hace referencia a la altura de un objeto sobre el ecuador celeste dentro de una escala gradual de hasta 90º. Las coordenadas determinadas por el eje de ascensión recta se encargan del movimiento angular por hora. El punto 0 se encuentra en el punto Aries, en la constelación de Piscis y su valor se expresa en horas y minutos.

Una vez localizado un objeto con el telescopio, las coordenadas que marcan los ejes concuerdan con las coordenadas del objeto en el mapa estelar. La coordenada de declinación no cambia y coincide con la del mapa estelar. La coordenada de ascensión recta, por el contrario, varía con el movimiento rotacional de la Tierra, por eso es necesario tener en cuenta la hora y determinar su posición usando un anillo de coordenadas móvil. Para encontrar un objeto determinado con la montura, hay que girar la escala de ascensión recta hasta que su valor coincida con la coordenada que marca el mapa estelar.

Un telescopio con montura paraláctica orientado hacia la estrella Polar puede localizar cualquier objeto. Como la Tierra se encuentra en un movimiento rotacional constante, basta con contrarrestar este movimiento manipulando el eje de ascensión recta para situar cualquier estrella en el campo visual. El eje de declinación no es necesario moverlo.

Todo esto resulta más sencillo si se dispone de un motor de seguimiento. En estos casos no es necesario contrarrestar la rotación de la Tierra constantemente, ya que el motor lo hace automáticamente. De todas maneras, este equipamiento suele incluir un mando de control para realizar correcciones o cambios manualmente.

Para usar el equipo con fines fotográficos, la montura debe tener una mayor precisión, no basta con orientar la óptica hacia la estrella Polar. Como el polo norte celeste no se encuentra exactamente en el mismo punto que esta, si no a unos 0,5º, puede que el sistema pierda precisión en sesiones prolongadas. Para impedir esto, se puede utilizar un buscador de la Polar que se puede montar adicionalmente en casi todos los modelos de montura paraláctica.

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