¿Qué telescopio debería comprarme? 

Para elegir un telescopio, es necesario separar los reflectores de los refractores. A pesar de las ventajas y desventajas de cada tipo de telescopio, hay factores importantes que se deben tener en cuenta para la selección. La primera pregunta que debe uno hacerse antes de empezar es: ¿Qué quiero observar con el telescopio? O para ser más concretos: ¿Quiero observar principalmente planetas o debe el telescopio permitirme adentrarme más en el cielo para observar galaxias poco brillantes?

Una vez resuelta esta primera cuestión, se puede proceder al segundo paso: La elección. No hay un telescopio ideal para cada tipo de observación. No existe un supertelescopio capaz de satisfacer todos los deseos del observador pero sí es posible acercarse a este sueño.

Captación de luz 

Una propiedad importante de cualquier telescopio es su capacidad de captación de luz. Cuanta más luz sea capaz de recoger, más objetos tenues podrá reproducir. De este tipo de objetos está repleto el cielo. Para poder observar otras maravillas que no sean el Sol, la Luna y los planetas claros dependemos, sobre todo, de la capacidad de captar la luz de nuestro telescopio. Esto no tiene por qué significar que los telescopios pequeños no sean capaces de ofrecer grandes resultados. Cuanto mayor sea la apertura del telescopio, más luz podrá recoger. A continuación presentamos una comparación de los diferentes tipos de apertura:

Luz, apertura y estrellas tenues

El telescopio más pequeño de todos es nuestro propio ojo. Alcanza una apertura máxima de 7 mm, con la que somos capaces de reconocer estrellas de magnitud aparente 6. La magnitud es la unidad que mide el brillo de las estrellas. Cuanto menor sea su magnitud, más clara será la estrella. Una estrella de magnitud 6 es unas cien veces más tenue que una estrella de magnitud 1. Nuestro ojo es capaz de reconocer estrellas poco brillantes pero, lamentablemente, no es suficiente para reconocer objetos aún menos brillantes.

Supongamos que el ojo tiene un factor 1 de captación de luz (para simplificar la relación entre la capacidad de un telescopio de aprovechar la luz y su apertura). En comparación, un telescopio con una apertura de 50 mm recoge 51 veces más luz que el ojo, mientras que un telescopio de 100 mm recoge ¡204 veces más luz!

También es interesante y determinante el factor de ampliación del telescopio. A menudo encontramos pequeños telescopios entre las «ofertas limitadas» de algunas cadenas de supermercado con factores de ampliación de 500 o incluso superiores. Además, las fotos en la caja nos llevan a pensar que se trata de un telescopio de la talla del mismísimo Hubble. Crean unas expectativas en el usuario incapaces de satisfacer y que llevan a la decepción.

Como regla general se puede decir que la magnitud máxima de un telescopio no debe ser mayor que el doble de la apertura del objetivo (en milímetros). Lo que significa que un telescopio con una apertura de 150 mm no debe tener un factor de ampliación mayor de 300, igual que un telescopio de 200 mm debe tener como mucho un factor de ampliación 400. Al superar el límite recomendado de ampliación, el observador se arriesga a obtener imágenes borrosas y desenfocadas. A menudo el factor de ampliación de un telescopio no es el que determina su rendimiento, sino más bien la apertura del objetivo y la resolución.

Además, antes de comprar un telescopio, debemos considerar los diferentes tipos de montura, pues no sirve de nada tener el mejor sistema óptico si la montura del telescopio no nos permite sacarle el máximo partido. Si la montura que tenemos no es capaz de soportar el peso de la óptica, el equipo no tendrá la estabilidad necesaria y será muy difícil disfrutar de la observación. Mayor importancia aún tiene la montura si se pretende sacar buenas fotografías con el equipo. En este caso, la montura tiene que ser capaz de mucho más que soportar holgadamente el equipo.

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